对于大型MMORPG端游来说，曾经动不动就百万人在线的盛况已经渐行渐远。
在经历10余年的快速发展后，中国端游市场进入调整期。根据中国版协游戏工委主办的《2012年中国游戏产业报告》数据，去年端游市场实际销售收入为451.2亿元，同比增长23%;与过往40%~50%的年均增速相比，2012年端游市场增速明显下降。
数年来，端游增长乏力的业绩表现被业内解读为：端游市场面临产品换代问题。这是游戏企业共同面对的问题，不少网游巨头开始发力页游领域，以求解端游疲软现状。而端游，特别是大型MMORPG类游戏，未来前景令人担忧。
MMORPG曾是网游的王道
在中国，网游曾经一度是MMORPG的代名词。在产业发展早期，市场成熟度远没有今天这么高，作品题材及类型均十分单一。大型多人即时在线角色扮演游戏（MMORPG）是最为流行的游戏模式，市面上99%的游戏都属于这一类型。
而MMORPG类网游，也以其独有的超高黏着度和出色表现力，创造了中国网游的黄金时代。同时在线过百万的作品接连出现，《传奇》、《奇迹》、《梦幻西游》、《魔兽世界》……这些经典MMORPG一起营造了中国网游再也回不来的盛况，同时也支撑起行业第一批上市公司，盛大、九城、完美……莫不是因MMORPG而起家。
图1，今天看起来粗陋的《传奇》，却是整个网游的发端
当其时，MMORPG被视作网游的王道。任何一家公司，莫不以做出一款世界观宏大、种族职业丰富的MMORPG为梦想。而在这个时代，MMORPG也获得了飞速的发展。画面从最初的800*600的粗糙2D，发展为具有电影级效果的精美3D；职业从最初的“战法牧”铁三角，发展为多职业多方面的复杂系统；任务从可有可无跑腿寻物，发展为可影响游戏世界走向。
特别是2005年《魔兽世界》的横空出世，更为MMORPG做出了多项创新，令人惊艳的表现力，庞大而引人入胜的世界设定，瑰丽悲壮的史诗级剧情……《魔兽世界》将MMORPG推向了巅峰，任何一次新资料片的推出都会引起全球的关注，可惜这样的时光却渐渐流逝。
图2，“巫妖王之怒”甚至在中国引起了两个大公司以及相关部门的血战
经典MMORPG作品青黄不接
但再经典的游戏也有老去的那一天，即便是如同《魔兽世界》这种划时代的伟大作品，现在也渐渐显出老态，2012年，魔兽新资料片《熊猫人之谜》上线时，已无公测时万人空巷的盛况，甚至都不怎么能引起玩家的注意。魔兽尚且如此，遑论其它老牌网游？虽然这些曾经的经典仍在为运营商提供源源不断且稳定的利润，但不可否认，玩家已对其渐渐生出倦意来了。
图3，即便伟大如《魔兽世界》者，也有老去的一天
然而另一方面，近几年来整个MMORPG市场表现得十分沉寂，数年无一款大作推出。2010年以来，整个MMORPG行业，都没有一款能继承魔兽衣钵的游戏出现。特别是2012年，整个行业都似乎顿足不前，几乎没有值得一试的作品推出。至今，占据端游人气排行榜前列的，依然是魔兽、梦幻等老牌网游。
图4，2012年网游收入排行，几乎没有新作出现
另一方面，页游和手游的崛起也对MMORPG造成不小的冲击：与前几年相比，端游市场规模和收入的增幅滑落明显，根据艾瑞分析师最新发布的分析报告指出，2012年中国网络游戏用户国内用户付费市场规模达518亿元，增长率下滑至20%以下，而网页游戏和移动互联网游戏市场规模的迅速扩大，则带动了整个游戏产业在2012年的进一步增长。页游和手游的分流让MMORPG的未来之路显得更加困难。
图5，艾瑞咨询发布的中国网游用户付费细分市场份额
一方面，老游戏正渐渐被遗忘，另一方面，新的接班人迟迟不出现，MMORPG表现出青黄不接的态势。
市场呼唤MMORPG大作出现
这种青黄不接并非市场需求减弱，实际上，端游市场对大作级别产品的需求从未如此旺盛过。游戏网站上游荡的都是四处寻觅新游戏的玩家，不止一次听到游戏媒体的编辑们发出“没有游戏玩”的感叹。
另一个不容忽视的事实是，端游收入规模仍居首位，市场占有率也远远领先于其他细分市场。艾瑞咨询发布的 2012年中国网游产业报告显示，全年网游营收518亿，其中端游占据77.7%的份额。
游戏厂商们并没有闲着，事实上，经过2012年的集体沉寂，2013年将有多款大型MMORPG端游上线，包括腾讯的《剑灵》、《斗战神》、《上古世纪》；网易的《龙剑》，畅游的《斗破苍穹OL》，完美世界的《笑傲江湖》等，都备受玩家关注。这些游戏的开发商，都在为使自己的产品成为下一款经典而努力。
图6，即使是强大如腾讯研发力量，《斗战神》也没有赢得了LOL这样的碎片时间游戏
图7，畅游正尝试将《斗破苍穹OL》中加入多种创新
上个季度刚刚挤进行业前三的畅游公司，正在推出一个野心勃勃的计划。计划中，它所发行的新网游《斗破苍穹OL》，将拥有一个囊括了小说、电影、动画等全方位文化周边产品的产业链条。畅游希望通过这一系列工作，将《斗破苍穹OL》的影响力打造到最大，让玩家能完全感受这款游戏细节所带来的魅力，从而实现打造新一代经典MMORPG的梦想。但这种梦想依然需要玩家的火眼金睛来检验。
有业内人士认为，2013年将是MMORPG最为关键的一年，如果端游市场想止住市场规模节节下降的势头的话，今年必须得有新的MMORPG大作出现。而畅游等厂商的努力，让这份希望变得更容易接近。